Face-to-Face: Dr Louka Katseli

Newspaper Interviews

Published in Dhaka Tribune

‘To me socialism is about the human right to livelihood’

Louka Katseli, the former greek minister for Labour and Social Security had come to Dhaka to deliver a lecture marking the 20the anniversary of think tank Centre for Policy Dialogue. Dhaka Tribune caught up with her during her short visit for an interview

Interviewed by Tanim Ahmed

Louka Katseli, the former greek minister for Labour and Social Security, has had a distinguished career as an economist. A PhD from Princeton, she went on to teach at Yale and Athens University. Katseli has also served OECD Development Centre, UN’s Committee for Development Policy, EU Monetary and Economic Policy Committees and the Hellenic Centre for Planning and Economic Research. But as she admits herself, her crowning glory came as a politician when she pushed a piece of legislation in parliament. The ‘Katseli Law’ as it is called, has so far saved 150,000 Greeks from losing their homes to bad loans. Expelled twice from the ruling party, PASOK, Katseli formed her own party, Social Pact, about two and half years ago.

The 62-year old mother of two and daughter of a Greek actress had come to Dhaka to deliver a lecture marking the 20th anniversary of think tank Centre for Policy Dialogue. Dhaka Tribune caught up with her during her short visit for an interview.

Excerpts:

You have been removed from the Greek cabinet and expelled from your party twice for voting against the party line. Is there any law in Greece, similar to Bangladesh, that you lose your job if you vote against the party line?

Yes. Well there is no law as such, but there it is more like a custom. The first time was when the government was planning to dismantle collective bargaining across sectors. I was the only one to vote against it.

So you knew you would be expelled when you took your position. Why was that?

There is a bit of history behind it. It was during my second stint in the cabinet when I was made labour minister having previously served as minister of economy, shipping and competitiveness. My predecessor had negotiated with the Troika — the European Union, European Central Bank and the International Monetary Fund — and agreed on dismantling collective bargaining. I went back and argued that at a time of massive cuts this sort of measure would further incapacitate the people and put a dent on wages. This would lead to further stagnation of the economy. Hence, I proposed that instead of such a measure across all sectors, it could be brought down to the firm/enterprise level, who may be allowed to strike their own deals or perhaps deviate.

Initially I had full backing of all the sectors because at that point even the owners and employers were scared that their associations would then also be dismantled. The Troika agreed to it and we, in fact, began to implement this new measure. Three months into it, there was pressure on the government to dismantle collective bargaining system across all sectors. And it suddenly became a precondition for the next tranche of the bailout package. Evidently others had succumbed to this pressure. I had worked long and hard to prevent this from happening. Instead of negotiating with the Troika for alternatives or sticking to our proposal, there was a push to conform. I declined and thus was removed from the cabinet. It was several months later when that bill went to parliament that I voted against it and got expelled from the party.

That was the first time. You got back into the party fold and then were expelled again soon after. Of course the second time there were more MPs – 21 this time – who opposed. You obviously have strong commitment to your politics. When do you think you started becoming political?

I had not even finished high school when a military junta took over Greece. Both my parents lost their jobs. They were in theatre. And I grew up amid such circumstances. It was probably from then on that I began to understand and feel strongly about democracy, democratic principles.

And your socialism? Would you say you were one when started in Smith in the early 70s?

Well, I don’t know what it means really. I can tell you what it meant to me then and what it means to me now. To me socialism is about the human right to employment and livelihood. It is about the right to basic needs and services. Economic democracy is another point. For instance, a heavily indebted person hardly has the power to negotiate with the bank, a consumer cannot negotiate with the supermarket. Power is asymmetric. People should have the power to bargain collectively if only to ensure their social rights.

That is what I tried to change when I pushed a law through the parliament.

It is called the Katseli Law, I understand.

Yes. It is the reason that I can walk from one end of Greece to another. So basically when a heavily indebted person finds that it has become impossible to pay back loans and chances of default is imminent, that person can seek legal recourse and keep the primary home from being taken away. The person in debt can ask the court to restructure the loan and keep the home from being seized and taken away. This of course had not gone down well with the banks at all since they had securitised the homes as collateral. Till date, 150,000 Greeks have invoked that law to save their homes.

It was when your former party PASOK was in power that Greece went through the economic crisis. But surely the seeds had been planted a long time before as they often are. When do you think that was?

It must have been during the 1980s and early 1990s. That was when consumption began to be financed by heavy borrowing. But there was little attempt to increase production or productivity. It was during those decades when consumption spiked, triggered by a number of factors. And it was during the 80s when there was an internal rift in PASOK with one faction – the structuralists – favouring development and another – the modernisers – favouring liberalisation, consumption and expansion. It was in fact because the modernisers had gained an upper hand within the party that I had to move away from the party for a few years.

Didn’t the Asian Crisis come as some sort of a warning? The European, including the one of Greece, is similar to that of Asia in many ways.

I have said many times that the crises are remarkably similar and even when we prepared a report saying that financial crises would keep recurring if international monetary regulations are not implemented. But at that time no one was really willing to hear about it. Essentially we did not really learn from that. And the last time around Pasok had come to power essentially on a pledge to address the economy. Although we understood that the situation was bad, we had actually thought that we would still have time to manage. But of course it was too late.

There were other measures in different parts of the world that also contributed to this problem with banks being allowed to participate in speculative markets, whereas commercial banking and investment banking should be kept separate.

You are saying that depositors’ assets should not be vulnerable to a bank’s affinity to gamble?

Well yes. A bank’s investment arm should be kept separate from its commercial arm so that people do not lose their deposits for faulty speculation and that too through transactions that are not at all transparent. People’s money should not be gambled with. But the international conventions still do not warrant mandatory regulations instead of the “voluntary guidelines” that are currently in practice.

You have mentioned Troika’s intrusion a number of times and even pointed out in your lecture that IMF officials themselves were disappointed with how their prescribed measures have performed. How do you see the IMF prescribing and dictating governments how to run a country?

Well first, IMF is an intergovernmental organisation. Secondly all countries get to vote there and thus it would more likely conform to those who have the upper hand internally. But I have found that due to their experience with such crises, the IMF is much more willing to listen and negotiate than others, especially when it came to the bailout package.

And it is also a hunch that government officials across the world do not push hard or negotiate or even propose alternatives to IMF suggestions which then gives an appearance that the IMF is steam-rolling over others.

And although there is the one size fits all policy, the IMF’s manner of implementation of those largely similar policies vary greatly from one country to another.

But the main problem in Greece now is that there is no governance structure left. In a bid to accommodate Troika, we have given up our right to govern. For instance, the government had recently passed a law and within two days had to go back on it because the Troika wanted it that way.

Greece has basically agreed to some stringent conditions that allow creditors to seize assets in case of non-payment, and that includes the gold in Greek treasury.

You were always interested in policymaking. In fact that was one of the reasons that you ended up studying economics. And indeed you went into it several years after joining Yale as an economics professor. Andreas Papandreou asked you work for the government. But you had a fallout with his son George. The relationship goes back many years. How difficult was it?

Yes we do go back a long time. George and I are contemporaries. He was in Amherst, while I was in Smith and we have known each other since then. Surely it is not easy but at the same time it is not quite a fallout. More like a policy fight in which we could not agree. I remember he was trying to convince me to change some wording and vote for the bill the fist time I opposed the party. There have been lengthy discussions and we did not see eye to eye.

You went on to form your own party. The Social Pact. What is that about?

Eight of us MPs joined together to form this party. What we are trying to do is work towards a grand coalition and get everyone to move in a direction especially as far as the Troika prescriptions are concerned. PASOK had come to power with 44% of the vote not too long ago but they lost that popularity swiftly and now have just about five percent. Most of its voter base went on to support Syriza – a radical left coalition. Social Pact is trying to work with all parties in the parliament to come together since there is too much polarity and present a united front politically so that everyone moves together towards similar goals, especially regarding the current crisis.

And you personally? Where do you see yourself going?

Well I am doing what I have always wanted to do – think, write, act. I am doing exactly that.

---

Published in Prothom Alo

এ সপ্তাহের সাক্ষাৎকার: লুকা টি কাটসেলি
বড় বড় আর্থিক প্রতিষ্ঠানের কাছে বিশ্ব অর্থনীতি জিম্মি

লুকা টি কাটসেলি, গ্রিসের সাবেক অর্থমন্ত্রী। বর্তমানে ন্যাশনাল অ্যান্ড কাপোডিডিস্ট্রিয়ান ইউনিভার্সিটি অব এথেন্সের অর্থনীতির অধ্যাপক। গত সপ্তাহে বাংলাদেশে এসেছিলেন। তখন প্রথম আলোকে কিছুটা সময় দিয়ে কথা বলেছেন বৈশ্বিক আর্থিক বাজার ও রাজস্বনীতির বিভিন্ন দিক নিয়ে

(সাক্ষাৎকার নিয়েছেন আসজাদুল কিবরিয়া ও আশরাফুল ইসলাম)

প্রথম আলো: বাংলাদেশ মধ্য আয়ের দেশের কাতারে উন্নীত হওয়ার আশা করছে ২০২১ সালের মধ্যে। এই উন্নয়নযাত্রায় প্রধান চ্যালেঞ্জ কী কী বলে মনে করেন?

লুকা কাটসেলি: উন্নয়নের জন্য অবকাঠামো, মানবসম্পদ, প্রযুক্তি ও ব্যবসায় যোগাযোগ বাড়াতে হবে। ক্ষুদ্র উদ্যোক্তারা বড় আকারের প্রতিষ্ঠানগুলোর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে যেন টিকে থাকতে পারে, এমন পরিবেশ নিশ্চিত করতে হবে। একেক দেশের একেক রকম সমস্যা। বাংলাদেশে এসে আমি দেখতে পেলাম যানজট এখানে একটি বিরাট সমস্যা। মানুষের আয়সীমা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এ সমস্যা আরও বাড়বে। কাজেই এটা নিয়ে কাজ করতে হবে। অবকাঠামো খাতের উন্নতি ঘটাতে হবে। এর সঙ্গে উৎপাদন থেকে শুরু করে সব খাতের কর্মদক্ষতার উন্নতির বিষয়টি জড়িত। এ জন্য সরকারি-বেসরকারি উভয় ধরনের অর্থায়নই প্রয়োজন। অর্থায়নের পাশাপাশি সুশাসন নিশ্চিত করাও জরুরি।

প্রথম আলো: বিশ্ব বাণিজ্য সংস্থার (ডব্লিউটিও) বালি ঘোষণার এক বছর হতে যাচ্ছে। খাদ্যনিরাপত্তা ও কৃষি ভর্তুকিতে ভারতের আপত্তিও মেনে নেওয়া হয়েছে। তাহলে কি দোহা আলোচনা পর্ব দ্রুত সম্পন্ন হবে বলে মনে করেন?

লুকা কাটসেলি: কৃষি ভর্তুকি বিষয়ে একটা স্থায়ী সমাধানের প্রতিশ্রুতি ছাড়া ভারত বাণিজ্য সহজীকরণের চুক্তি অনুমোদনে রাজি হচ্ছিল না। এখন মনে হচ্ছে একটা অগ্রগতি হয়েছে। সে ক্ষেত্রে স্বল্পোন্নত দেশগুলোর স্বার্থসংশ্লিষ্ট বিষয় নিয়েও অগ্রগতি হবে। কিন্তু সেবা-বাণিজ্যের আওতায় মোড ফোর হিসেবে পরিচিত শ্রমের অবাধ চলাচলের বিষয়ে তেমন অগ্রগতি হবে কি না সন্দেহ। অথচ উন্নত দেশগুলো ভারত, বাংলাদেশের মতো দেশগুলো থেকে মেধাবী জনগোষ্ঠীকে বেশি সুযোগ-সুবিধা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। এতে করে এসব উন্নয়নশীল দেশগুলো মেধার সংকটে পড়ছে। তা ছাড়া ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকার দেশগুলো ঘর-গৃহস্থালির মতো কাজে আধা দক্ষ শ্রমশক্তির জন্য উন্নয়নশীল দেশগুলোর ওপর অনেকটা নির্ভরশীল। কিন্তু রাজনৈতিক কারণে উন্নয়নশীল দেশগুলো এ সুবিধা ঠিকমতো কাজে লাগাতে পারছে না। যেমন ইউরোপের বিভিন্ন দেশ ঘানাসহ আফ্রিকার বিভিন্ন দেশ থেকে প্রচুর প্রশিক্ষিত সেবিকাকে তাদের দেশের হাসপাতালগুলোতে চাকরি দেয়। অন্যদিকে তারাই আবার আফ্রিকার দেশগুলোর স্বাস্থ্য খাত উন্নয়নে বৈদেশিক সহায়তা দিয়ে থাকে। যে অর্থ উন্নয়ন-সহায়তা হিসেবে দেওয়া হচ্ছে, তা সঠিকভাবে কাজে লাগছে না। কারণ, ওই অর্থে প্রশিক্ষিত হয়ে সেবিকারাই কাজের জন্য ইউরোপে চলে যান। এভাবে দাতা দেশগুলো এখান থেকে লাভবান হলেও সাহায্য গ্রহণকারী দেশগুলোর তেমন কোনো লাভ হচ্ছে না।

প্রথম আলো: বৈশ্বিক আর্থিক সংকটের পরও আর্থিক বাজার নিয়ন্ত্রণের বিষয়ে যথেষ্ট অগ্রগতি হয়নি বলে মনে করা হচ্ছে। আপনি বিষয়টি কীভাবে দেখছেন?

লুকা কাটসেলি: বিশ্ব অর্থনৈতিক ব্যবস্থায় গুটি কয়েক বড় ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানের কাছে পুরো বিশ্ব একপ্রকার জিম্মি হয়ে পড়েছে। বিশ্বের মোট সম্পদের ৪০ শতাংশই এখন কয়েকটি বড় ব্যাংকের দখলে। কিছু লোক দেখানো নির্দেশনা ছাড়া এসব ব্যাংককে নিয়ন্ত্রণে কার্যত কোনো আইন নেই। এসব আর্থিক প্রতিষ্ঠানের বাণিজ্যিক ও বিনিয়োগ কার্যক্রমকে আলাদা করা না হলে এবং ফাটকা কারবার নিয়ন্ত্রণ করা না গেলে যুক্তরাষ্ট্র, ইউরোপ কিংবা পূর্ব এশিয়ার দেশগুলোর মন্দাবস্থা কাটবে না। এ জন্য একটি সমন্বিত বা বৈশ্বিক তদারকি কর্তৃপক্ষ প্রয়োজন। যুক্তরাষ্ট্রে ১৯৯৯ সালে গ্লাস-স্টিগাল আইন বাতিল করে দিয়ে পুঁজিবাজারের ফাটকা কারবারের সঙ্গে ব্যাংক খাতকে জড়িয়ে ফেলার সুযোগ দেওয়া হয়েছে। এখন আবার এ রকম আইন প্রয়োজন যেন পুঁজিবাজার থেকে ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলো দূরত্ব বজায় রাখে।

প্রথম আলো: টোবিন কর আরোপ করে বিশ্বজুড়ে আর্থিক ও মুদ্রাবাজারের ফাটকাবাজি কিছুটা নিয়ন্ত্রণ করা যাবে বলে অনেকে মনে করেন। আপনি কি একমত?

লুকা কাটসেলি: আমি একমত নই। টোবিন ট্যাক্স মূলত বৈদেশিক মুদ্রার কারবারের ওপর প্রযোজ্য। আর কারসাজি করে আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলো যত টাকা আয় করে, তা থেকে সামান্য অংশই টোবিন ট্যাক্সের মাধ্যমে দিতে হবে। এতে এ ধরনের অপকর্ম বন্ধ করা যাবে না। যুক্তরাষ্ট্রের অনেক ব্যাংক মুদ্রা কারসাজির অপরাধে অনেক বড় অঙ্কের জরিমানা দিলেও তা বন্ধ হয়নি। এ ক্ষেত্রে নজরদারি বাড়ানো, তথ্য আদান-প্রদান, স্বচ্ছতা ও জবাবদিহির মতো বিষয়গুলো নিশ্চিত করার মাধ্যমে আরও কার্যকর ফল পাওয়া যেতে পারে।

প্রথম আলো: তাহলে কি আপনি আর্থিক খাতে বড় ধরনের নিয়ন্ত্রণ আরোপের পক্ষে? মানে আর্থিক বাজারের নিয়মকানুন কঠোর করার পক্ষে?

লুকা কাটসেলি: হ্যাঁ, তা-ই। কেননা, জাতীয় ও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলো এখন বড় চালিকাশক্তি হয়ে উঠেছে। ভয় দেখানো কিংবা চাপে ফেলে তারা সরকারের নীতিনির্ধারণী কার্যক্রমে ভূমিকা রাখে। ফলে সাধারণ মানুষ, করদাতা, শ্রমিক, তরুণসমাজের চাওয়া অনুযায়ী নীতি তৈরি হচ্ছে না। জাতিসংঘের উন্নয়ন নীতিমালাবিষয়ক কমিটি ১৯৯৮ সালে একটি বিশ্ব আর্থিক সংস্থা (ডব্লিউএফও) গঠনের প্রস্তাব করেছিল। সেটা এখনো হয়নি। এর অংশ হিসেবে প্রাথমিকভাবে ‘গ্লোবাল কাউন্সিল অব সাসটেইনেবল ডেভেলপমেন্ট ফাইন্যান্স’ নামে একটি সংস্থা গড়ে তোলা যেতে পারে। আর্থিক বিষয়ে সহযোগিতা বাড়ানো, তথ্য আদান-প্রদান, স্বচ্ছতা ও জবাবদিহি নিশ্চিত করা, কীভাবে বিভিন্ন দেশের আর্থিক ও শিল্প খাতে অর্থায়ন করা যায়, এসব কাজ করাই হবে এই উদ্যোগের উদ্দেশ্য।

প্রথম আলো: বলা হচ্ছে, অবশেষে গ্রিস মন্দা থেকে বেরিয়ে এসেছে। প্রকৃত অবস্থা আসলে কী?

লুকা কাটসেলি: আসলে গ্রিস এখনো মন্দা কাটিয়ে উঠতে পারেনি। মন্দার ফলে গ্রিসের মোট দেশজ উৎপাদন (জিডিপি) ২৫ শতাংশ কমে গেছে। এখনো সে ধাক্কা আমরা কাটিয়ে উঠতে পারিনি। বেকারত্বের হার গড়ে ২৬ শতাংশ, প্রতি দুজন কর্মক্ষম ব্যক্তির একজন বেকার। চার লাখ পরিবারে একজনও উপার্জনকারী সদস্য নেই। এটিকে বড় আকারের সামাজিক মন্দাও বলা যেতে পারে। সংকট কাটাতে রাজস্ব কৃচ্ছ্রতার পথ বেছে নেওয়া হয়েছিল। তাতে পরিস্থিতির আরও অবনতি হয়েছে। কেননা, এর মূল করণীয় ছিল, সরকারি ব্যয় সংকোচন। এতে বিপুলসংখ্যক মানুষ কাজ হারিয়েছে। নয়া উদারবাদী নীতি দিয়ে আর্থিক সংকটের সমাধান হয় না। গ্রিস তার প্রমাণ।

---

Published in Samakal

বাংলাদেশের অর্থনীতি বহুমুখী করতে হবে: ড. লুকা কাটসেলি

বৈদেশিক ঋণ :ডিম পাড়ে হাঁসে …

বাংলায় প্রবাদ আছে_ ডিম পাড়ে হাঁসে, খায় বাগডাশে। বাগডাশ নামের প্রাণীটি বনবিড়াল জাতীয়, বাঘের মতো ভয়ঙ্কর নয়। কিন্তু গ্রিসের অর্থনৈতিক সংকটে আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলসহ যেসব আর্থিক প্রতিষ্ঠান ‘সাহায্যের হাত’ বাড়িয়ে দিয়েছিল, তারা বাঘের চেয়েও বোধকরি ভয়ঙ্কর ছিল। বাংলায় আরও একটি প্রবাদ আছে_ কইয়ের তেলে কই ভাজা। ঋণদাতারা ঋণ দিয়ে লাভের ওপর ষোলোআনা নয়, আঠার আনা তুলে নিয়েছে। লুকা টি কাটসেলি বলেন, ২০১০ থেকে ২০১৩ পর্যন্ত বিভিন্ন ঋণদাতা প্রতিষ্ঠানের কাছ থেকে ২১ হাজার ৯২০ কোটি ইউরো ঋণ নিয়েছে। বাংলাদেশের মুদ্রায় দুই লাখ ১০ হাজার কোটি টাকারও বেশি। কিন্তু এ বিপুল অর্থের ৯৭ শতাংশের বেশি চলে গেছে বিভিন্ন ঋণের সুদ ও আসলের কিস্তি পরিশোধ, বিভিন্ন ব্যাংকের রিক্যাপিটাইলেশন এবং বেসরকারি খাতের উদ্যোক্তাদের বিভিন্ন প্রয়োজন মেটাতে। দেশের আর্থ-সামাজিক উন্নয়নের বিভিন্ন কর্মসূচি বাস্তবায়নে এ ঋণ থেকে সামান্য অর্থই পাওয়া গেছে। আমরা কার্যকর কোনো সংস্কার করতে পারিনি। অর্থনীতিতে ফিরিয়ে আনা যায়নি স্বাভাবিক গতি। গ্রিসের অর্থনৈতিক দুর্দশার চিত্র তুলে ধরে তিনি বলেন, মন্দা পরিস্থিতি ভয়াবহ। এখন প্রকৃত জিডিপি ২০০৭ সালের তুলনায় ২৫ শতাংশ কম। বেকারত্বের হার ২৬ শতাংশ ছাড়িয়ে গেছে। সরকারের ঋণের মাত্রা ব্যাপক। নব্বইয়ের দশকের শেষ দিকে পূর্ব এশিয়ার ফিলিপাইন, থাইল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া প্রভৃতি দেশ একই ধরনের সমস্যায় পড়েছিল।

সমকালের সঙ্গে আলোচনায় তিনি বলেন, প্রতিটি মানুষ সুন্দর জীবনের প্রত্যাশা করে। এটা তাদের অধিকার। যে অর্থনীতি সাধারণ মানুষের অধিকার কেড়ে নেয়, সেটা গ্রহণযোগ্য হতে পারে না। একটি দেশের নির্বাচিত সরকার কী করবে এবং কোন ধরনের কাজ করবে না_ সেটা বলে দিচ্ছে আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল। এটা গ্রহণযোগ্য হতে পারে না।

সভ্যতার আদি ভূমির দেশে

গ্রিক সভ্যতা সুপ্রাচীন। গণতন্ত্রের সূতিকাগার হিসেবে এ দেশের পরিচয়। সাহিত্য-সংস্কৃতির অঙ্গনে এ দেশের অবদান অপরিসীম। কিন্তু সে দেশটি ফ্যাসিবাদী শাসনের কবলে পড়েছিল। সামরিক জান্তা বারবার ক্ষমতা দখলের কারণে গণতান্ত্রিক অধিকার কেড়ে নেওয়া হয়। তার নিষ্ঠুর নির্যাতন চালিয়েছে গণতান্ত্রিক শক্তির ওপর। লুকা টি কাটসেলির বেড়ে ওঠা এই সামরিক শাসনামলেই। তাদের নীতি ও কৌশলের কারণে অর্থনীতিতে দুর্দশা নেমে এসেছে। বাজারে কর্তৃত্ব করছে ধনবান শ্রেণী। প্রতি দু’জন কর্মক্ষম লোকের মধ্যে একজনের কাজ নেই। অন্তত চার লাখ পরিবার রয়েছে, যেখানে একজনও উপার্জন করার মতো কাজ পাচ্ছে না। সংকট কাটাতে সরকারি ব্যয় সংকোচনের পথ অনুসরণ করা হয়েছে। কিন্তু এটা মোটেই ভালো পথ নয়। এর কুফল দেখা গেছে হাতেনাতে_ অনেক লোকের চাকরি চলে যায়। কেউ কেউ এ ধরনের সংস্কারকে নয়া উদারবাদী নীতির মোড়কে উপস্থাপন করছেন। এর মোড়কটি সুন্দর। তাতে আছে রঙের বাহার। কিন্তু তাতে গ্রিসের আর্থিক সংকটের অবসান ঘটানো যায়নি। আমরা মহাআড়ম্বরপূর্ণ অনুষ্ঠানের মাধ্যমে অলিম্পিক আয়োজন করেছি। এ উপলক্ষে অনেক বড় বড় নির্মাণ প্রকল্প বাস্তবায়ন করা হয়েছে। সড়ক ও স্টেডিয়াম নির্মিত হয়েছে। তাতে স্বল্প মেয়াদে সুফল ছিল। অনেকের কর্মসংস্থান হয়েছে। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে অনেক কিছুই করা হয়েছে ঋণ করে। এর ফলে দেশ ঋণের ফাঁদে আটকা পড়েছে। প্রকৃত উন্নয়ন হয়নি। আমাদের দরকার ছিল উৎপাদনশীল খাতে বিনিয়োগ বাড়িয়ে চলা। কিন্তু সেটা হয়নি। কর নেটওয়ার্ক বাড়ানোর বিষয়টিও উপেক্ষিত হয়েছে।

বড় বড় আর্থিক প্রতিষ্ঠানের কাছে অর্থনীতি জিম্মি

বিশ্ব অর্থনৈতিক ব্যবস্থায় মুষ্টিমেয় কয়েকটি বড় ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানের দাপট-দৌরাত্ম্য উঠে এসেছে তার বক্তব্যে। বিশ্বের মোট সম্পদের ৪০ শতাংশ তাদের দখলে। ফটকা কারবারও বড় সমস্যা। পুঁজিবাজার নিয়েও ভাবার সময় এসেছে। এ বাজারে ঝুঁকি আছে। ফটকা খেলা হয়। কিছু লোক পুঁজি বাজারের ফটকা কারবারের সঙ্গে ব্যাংকিং খাতকে জড়িয়ে ফেলার সুযোগ করে দিয়েছে। আমাদের এমন আইন প্রয়োজন যাতে পুঁজিবাজার থেকে ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলো দূরত্ব বজায় রাখে। তিনি মনে করেন, আর্থিক খাতের বড় ধরনের নিয়ন্ত্রণ আরোপের সময় এসেছে। আর্থিক বাজারের নিয়মকানুন অবশ্যই কঠোর করতে হবে। জাতীয় ও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোর ভূমিকা অনেক। সরকারকে তারা চাপে ফেলতে পারে। এমনকি ব্ল্যাকমেইল করার ক্ষমতাও তাদের রয়েছে।

লুকা টি কাটসেলি বলেন, ব্যাংকে অর্থ জমা করে লাখ লাখ মানুষ। এ অর্থ নিয়ে জুয়া বা ফটকা খেলা উচিত নয়। ঝুঁকিপূর্ণ খাতে এ অর্থ বিনিয়োগ করতে দেওয়া যায় না। কিন্তু বাস্তবে সেটাই ঘটছে। অস্বচ্ছ লেনদেন করা হয়েছে এবং এখনও হচ্ছে। কোনো ধরনের জবাবদিহির পথে চলা হয়নি। কাকে ব্যাংক ঋণ দিচ্ছে এবং সে ঋণের অর্থ দিয়ে কী কাজ করা হচ্ছে, সেসব অবশ্যই আগেভাগে জানতে হবে।

বাংলাদেশ কোন পথে চলবে

লুকা টি কাটসেলি গ্রিসের রাজধানী এথেন্স থেকে পার্লামেন্টে নির্বাচিত সদস্য। তিনি এক সময়ে বিশিষ্ট ব্যক্তি হিসেবেও পার্লামেন্টে দলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। সমাজের বিভিন্ন ক্ষেত্রে যেসব বিশিষ্টজন রয়েছেন, কিন্তু সরাসরি রাজনৈতিক দলের কর্মকাণ্ডে যুক্ত নন কিংবা যুক্ত হতে চান না, তাদের এভাবে পার্লামেন্টে আসার সুযোগ গ্রিসে রয়েছে। তিনি বলেন, সব দেশে একই নীতি অনুসরণ করা চলে না। ইউরোপের প্রেক্ষাপটে যেটা গ্রহণযোগ্য, সে দাওয়াই বাংলাদেশে অচল বলে গণ্য হতে পারে। অবশ্য তিনি একটি নীতি সব দেশেই অনুসরণের পক্ষে_ সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচি কোনোভাবেই কাটছাঁট করা চলবে না। সরকার এমন কোনো কর্মসূচি নিতে পারে না, যা কর্মসংস্থান সৃষ্টি করার কাজে বিঘ্ন ঘটায়। তিনি অবশ্য তার দেশে বেকার ভাতার মতো কর্মসূচির পক্ষে নন। অনেক ক্ষেত্রে দেখা গেছে, এর সুযোগ নিচ্ছে ব্যবসায়ীরা। তিনি শিক্ষা ও স্বাস্থ্য খাতে সুবিধা বাড়ানোর পক্ষে মত দেন। এর দ্বারা সার্বিকভাবে দেশের লাভ হতে পারে। তিনি বলেন, বাংলাদেশের অর্থনীতি বহুমুখী করতে হবে। তৈরি পোশাকশিল্পের মাধ্যমে কর্মসংস্থান হচ্ছে অনেকের। রফতানি আয় বাড়ছে। পাশাপাশি শিল্পের প্রসার ঘটাতে হবে। সরকারি ও বেসরকারি খাতের যৌথ প্রয়াস থাকাও গুরুত্বপূর্ণ। এতে আন্তর্জাতিক সম্প্রদায় থেকে উন্নয়ন সহায়তা পাওয়া সহজ হবে। ক্ষুদ্র উদ্যোক্তাদের পক্ষে বড় প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় টিকে থাকা কোনো দেশেই সহজ নয়। এজন্য উপযুক্ত পরিবেশ সৃষ্টি করা চাই। বাংলাদেশে ট্রাফিক সমস্যা প্রকট। যানজটে থমকে থাকতে হয়। এখানে স্বল্পকালীন অবস্থানে জেনেছি_ সবাই উদ্বিগ্ন। কেউ কেউ বলবেন, এটা উন্নয়নের একটি সমস্যা। মানুষের আয় বাড়লে গাড়ি কেনে। চলাচল বেশি হয়। এর প্রভাবে যানজট বাড়ে। অবকাঠামো ব্যবস্থার প্রতি মনোযোগ বাড়িয়ে এর সমাধান খুঁজতে হবে। এখন বাংলাদেশের মানবসম্পদ ও প্রযুক্তি খাতে বিনিয়োগ বাড়াতে হবে। কর্মদক্ষতা বাড়ানোও গুরুত্বপূর্ণ। সুশাসনের বিষয়টিও বাদ দেওয়া চলবে না।