Published on bdnews24.com and in The Daily Star, The Financial Express, The Daily Ittefaq and Kaler Kantha on Thursday, 10 April 2014.
Political turmoil cost economy Tk 110bn loss: WB
Chief Economics Correspondent
Polls-related political turmoil has cost Bangladesh’s economy a total value added loss of $1.4 billion in the 2013-14 fiscal, the World Bank has said.
It has also projected a 5.4 percent GDP growth rate in FY 2014, but says this rate is more than those of the neighbouring countries.
The Washington-based lender’s Dhaka office published ‘The Bangladesh Development Update’ at a press briefing on Wednesday.
Its Lead Economist Dr Zahid Hussain said the current fiscal saw 45 days of nation-wide general strikes and blockades, costing Bangladesh an estimated $1.4 billion, or Tk 110 billion in losses.
“This is only in production loss including the losses of all sectors. Of the total, 86 percent was in services sector, 11 percent in industry and 3 percent in agriculture,” he said.
The Centre for Policy Dialogue (CPD) in December last year said that Bangladesh had lost around Tk 490 billion to political turmoil.
The incumbent government, too, admitted recently that the targeted growth would not be possible to achieve. It also revised the growth target downward to 6.5 percent from 7.2 percent because of a long spell of political unrest before the Jan 5 parliamentary elections.
But, some institutions have doubted Bangladesh’s ability to even achieve the revised target. Earlier, the Asian Development Bank had hinted at a 5.6 percent growth, while the International Monetary Fund pegged it below 6 percent.
The World Bank in November last year had projected a 6.7 percent growth, but now it has lowered the bar to 5.4 percent.
The development update, however, said the current growth remained resilient despite political turbulence and declining remittances.
It said GDP growth could rise and stay above 6 percent if it was supported by stability, investment in roads, power and reforms.
Dr Hussain held falling remittance and earnings from exports responsible for the decrease in growth.
But the 5.4 percent growth is not unsatisfactory at all, he noted, and explained that since Bangladesh so far saw 6 percent growth, the projected rate might seem too little.
The economist added, “The World Bank thinks the growth is satisfactory compared to the neighbouring countries except Sri Lanka.”
The WB has projected India’s GDP growth at 4.8 percent, 3.8 percent for Nepal, 3.4 percent for Pakistan, and 7.4 percent for Sri Lanka.
Hussain also suggested Bangladesh government hiked the gas prices. “There is a crisis of gas. (Gas) should be used wisely. There is no alternative to hiking the prices.”
The WB report said the inflation rate, which is a moderate single digit one, was still higher than the rates in the neighbouring countries.
According to the Bangladesh Bureau of Statistics, the point-to-point inflation was at 7.48 percent in March.
Published in The Daily Star
Political unrest ate up $1.4b
WB study finds service sector most affected in six months
Staff Correspondent
Bangladesh has suffered a production loss of $1.4 billion (around Tk 10,857 crore), which is more than 1 percent of its gross domestic product, in the current fiscal year due to political turmoil from July last year to January, according to a World Bank study.
The WB revealed the findings yesterday at the launch of Bangladesh Development Update Report 2014 at its Dhaka office.
In late January, local think-tank Centre for Policy Dialogue also came up with an estimate of the country’s economic losses, almost five times that of the WB.
The CPD estimated that nationwide shutdowns and blockades from July to December last year caused a loss of Tk 49,017 crore to the transport, garment, agriculture and tourism sectors.
The economic loss Bangladesh suffered in the current fiscal year was more than one percent of the country’s GDP of around $130 billion, according to the WB.
Of the losses, 86 percent was in the service sector, 11 percent in industry and the remaining 3 percent in agriculture, it said.
“This loss reduces the growth rate [GDP] from the 6.2 percent benchmark to 5.4 percent,” said Zahid Hussain, lead economist of WB’s Bangladesh chapter.
Zahid said the WB’s latest growth projection on Bangladesh was not disastrous compared to the growth in other South Asian countries.
“We have been accustomed to 6 plus growth rate over the last several years. In this context, 5.4 percent may seem disappointing to many but it is not unsatisfactory at all in the present context,” he said.
The WB report said the opposition parties (the BNP-led alliance) had enforced 85 days of nationwide hartals and blockades since January last year. Of those, 45 days were between July and January.
All sectors — be it a bank, manufacturer, trader, transport company or a small dairy farm — had to bear the brunt in many ways. Many trucks loaded with goods, and buses were torched. Power stations and schools too were not spared.
Political unrest most affected the service sector, which accounts for more than 54 percent of GDP. Transport, wholesale and retail trade, domestic tourism and entertainment, and hospitality firms were hit hard.
Activities on inter-district or cross-country road networks remained stopped with huge loss of income for a couple of months.
The financial sector suffered a blow, as many of the affected entrepreneurs couldn’t pay back their debts, and are now seeking special financial arrangements for survival.
“The private investments were depressed … Its impact on aggregate demand was compounded by the political turmoil and decline in remittances as they weakened private consumption expenditures, notwithstanding wage increases in the public and private sectors,” according to the report.
Strong export demand and restoration of political stability since the January 5 elections have revived economic activity, it said.
“However, investments remain weak in general due to continued uncertainty with regard to the stability of the political climate over the medium term and garments exports remain subject to the risk of GSP [Generalised System of Preference] removal in Europe.”
Bangladesh faces three sets of formidable challenges in the immediate future. One is maintaining stability and resolving political uncertainties, and boosting investments in power and roads, the report said.
The other two are managing the transition in the readymade garment industry, and stemming the decline in remittances.
Zahid said Bangladesh can achieve 6.5 percent GDP growth in the next fiscal year if the decline in remittance growth stops, cloud over the garment sector disappears and people can keep their shops open.
Published in The Financial Express
Political turmoil costs economy Tk 110b: WB
Polls-related political turmoil has cost Bangladesh’s economy a total value added loss of $1.4 billion in the 2013-14 fiscal, the World Bank (WB) has said.
It has also projected a 5.4-per cent GDP growth rate in FY 2014, but says this rate is more than those of the neighbouring countries.
The Washington-based lender’s Dhaka office launched ‘The Bangladesh Development Update’ at a press briefing on Wednesday.
Its Lead Economist Dr Zahid Hussain said the current fiscal saw 45 days of nation-wide general strikes and blockades, costing Bangladesh an estimated $1.4 billion, or Tk 110 billion in losses.
“This is only in production loss including the losses of all sectors. Of the total, 86 per cent was in services sector, 11 per cent in industry and 3 per cent in agriculture,” he said.
The Centre for Policy Dialogue (CPD) in December last year said that Bangladesh had lost around Tk 490 billion to political turmoil, according to a news agency.
Published in The Daily Ittefaq
সহিংস রাজনীতিতে অর্থনীতির ক্ষতি ১১ হাজার কোটি টাকা
ইত্তেফাক রিপোর্ট
বিগত সহিংস রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে দেশের অর্থনীতির যে ক্ষতি হয়েছে তা ১৪০ কোটি ডলারের সমপরিমাণ বলে হিসেব করেছে বিশ্বব্যাংক। টাকার অংকে প্রায় ১১ হাজার কোটি টাকা। চলতি অর্থবছরের শুরুতে ২০১৩ সালের জুলাই থেকে গত জানুয়ারি মাস পর্যন্ত ৪৫ দিন দেশে উত্পাদন কাজ বন্ধ ছিলো। সহিংসতায় শুধু যাতায়াত কিম্বা শিল্পখাতই নয়, দেশের অনেক স্কুল, কলেজসহ বিভিন্ন অবকাঠামোর ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে সেবাখাত, যা ক্ষয়ক্ষতির ৮৬ শতাংশ, এর পরে শিল্পখাতে ১১ শতাংশ এবং কৃষিখাতে ৩ শতাংশ। আর এ কারণে অর্থবছর শেষে প্রবৃদ্ধি ৫ দশমিক ৪ শতাংশে নেমে আসবে বলে মনে করছে সংস্থাটি।
গতকাল বুধবার বিশ্বব্যাংকের ঢাকা অফিসে আনুষ্ঠানিকভাবে বাংলাদেশের হালনাগাদ উন্নয়ন প্রতিবেদন প্রকাশ করা হয়। ঢাকা অফিসের শীর্ষ অর্থনীতিবিদ জাহিদ হোসাইন মূল প্রতিবেদনটি উপস্থাপন করেন। ভারপ্রাপ্ত কান্ট্রি ডিরেক্টর ক্রিস্টিনা ই. কিমসহ ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ও অর্থনীতিবিদরা এসময় উপস্থিত ছিলেন।
উল্লেখ্য, এর আগে জানুয়ারি মাসে জাতীয় নির্বাচন পরবর্তী সময়ে বেসরকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠান সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগ (সিপিডি) হিসেব করে জানিয়েছিল, ছয় মাসে দেশের সহিংস রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে অর্থনীতির বড় ৪ খাতে যে ক্ষতি হয়েছে তার পরিমাণ টাকার অংকে ৪৯ হাজার ১৭ কোটি ৯২ লাখ টাকা। যা মোট দেশজ আয়ের (জিডিপি) ৪ দশমিক ৭ শতাংশ। অন্যদিকে বিশ্বব্যাংকের হিসেবে ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ প্রায় ১১ হাজার কোটি টাকা।
হিসেবে এত বড় পার্থক্যের বিষয়ে প্রশ্ন করা হলে জাহিদ হোসাইন বলেন, বিশ্বব্যাংকের হিসাবে উত্পাদনের ক্ষতির বিষয়টি উঠে এসেছে। যথাসম্ভব দ্বৈততার বিষয়টি পরিহারের চেষ্টা করা হয়েছে। অনেকেই ক্ষয়-ক্ষতির হিসাবে একই বিষয়কে কয়েকবার গণনার মধ্যে নিয়ে আসায় টাকার হিসাবে বড় হয়ে পড়েছে। তিনি আরো বলেন, বাংলাদেশের যে সম্ভাবনা রয়েছে তাতে খুব সহজেই সাড়ে ৬ শতাংশ প্রবৃদ্ধি অর্জন করা সম্ভব। এর জন্য রাজনৈতিক স্থিতিশীলতাসহ অবকাঠামো খাতে পর্যাপ্ত বিনিয়োগ করতে হবে।
সামষ্টিক অর্থনৈতিক পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে, বর্তমানে সামষ্টিক অর্থনীতি স্থিতিশীল রয়েছে। প্রবৃদ্ধি অর্জনের যে ক্ষমতা রয়েছে প্রকৃত অর্জন তার চেয়ে অনেক কম হয়েছে। চলতি অর্থবছরের শুরুতে রাজনৈতিক অনিশ্চয়তা, তৈরি পোশাক শিল্পের ইমেজ সংকট এবং আর্থিক খাতে চাপ থাকলেও সম্প্রতি নতুন করে যুক্ত হয়েছে রেমিটেন্সের নিম্নগতি এবং রাজনৈতিক সংকট থেকে সৃষ্টি হওয়া ক্ষয়ক্ষতি। ডলারের তুলনায় টাকার মূল্যমান স্থিতিশীল রয়েছে। মূল্যস্ফীতির পরিমাণ এক অংকের ঘরে থাকলেও তা বাংলাদেশের সমকক্ষ অর্থনীতির দেশগুলোর তুলনায় বেশি। বিশেষ করে খাদ্যপণ্যে মূল্যস্ফীতি বেড়েছে। বিশ্ববাজারে আমাদের প্রতিযোগী-সক্ষমতা তুলনামূলক কমেছে। দুর্বল আমদানির প্রভাবে বৈদেশিক বাণিজ্যের উদ্বৃত্ত লক্ষ্য করা গেছে।
বিগত রাজনৈতিক সহিংসতায় ক্ষতিগ্রস্তদের সহায়তায় ব্যবসায়ীদের যে ব্যাংক ঋণ দেয়া হয়েছে তা পরিশোধে অনিশ্চয়তা রয়েছে। ফলে আর্থিক খাতে ঝুঁকিগুলো কমে আসার যে প্রত্যাশা করা হয়েছিলো তা হয়নি। অন্যদিকে মন্দের ভালো হিসাবে, সরকারের ভর্তুকি এবার কম হবে। এর কারণ হলো রাজনৈতিক অস্থিরতার ফলে পরিবহন ব্যবসা অনেকদিন বন্ধ ছিলো। পরিবহনে ডিজেলের ব্যবহার হরাস পাওয়ার ফলে এ খাতে সরকারের ভর্তুকি কিছুটা হলেও কম হবে। সবমিলিয়ে সরকারের ভর্তুকি তার লক্ষ্যমাত্রার আশেপাশেই থাকবে বলে মনে করছে বিশ্বব্যাংক। অর্থনীতিকে চাঙ্গা করে সাড়ে ৬ শতাংশ প্রবৃদ্ধি অর্জন করতে পরিবহন, বিদ্যুত্খাতে চলমান অগ্রাধিকার প্রকল্পগুলোতে বিশেষ নজর দেয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে। এর সাথে রেমিটেন্স বৃদ্ধি করতে প্রয়োজনীয় নীতি সহায়তাসহ তৈরি পোশাক শিল্পে ইমেজ সংকট কাটাতে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেয়া প্রয়োজন বলে মনে করে বিশ্বব্যাংক। অর্থনীতির সম্ভাবনাগুলো বিশ্লেষণ করে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, পরবর্তী বছরগুলোতে প্রবৃদ্ধি পুনরায় ৬ শতাংশের উপরে উঠে আসবে।
বিদ্যুত্ খাত: অর্থনীতির হালনাগাদ তথ্যে এবার বিদ্যুত্ খাতের সম্প্রসারিত বিশ্লেষণ করেছে বিশ্বব্যাংক। প্রতিবেদনে এ বিষয়ে বলা হয়েছে, বিদ্যুত্ খাতে সক্ষমতা সূচকে ১৪৮টি দেশের মধ্যে বাংলাদেশের অবস্থান ১৩৩তম। উত্পাদন বৃদ্ধির পরেও পিক-আওয়ারে বিদ্যুতের প্রায় ৩০ শতাংশ ঘাটতি রয়েছে। ৬০ শতাংশ উত্পাদনকারী নিজস্ব ব্যবস্থাপনায় ডিজেলের মাধ্যমে বিদ্যুতের প্রয়োজন মেটাচ্ছে। বর্তামানে ২৫ শতাংশ বিদ্যুত্ উত্পাদন হচ্ছে পুরোনো কেন্দ্রগুলো থেকে, ফলে অপচয়ও বেশি হচ্ছে। অদক্ষ ব্যবস্থাপনার ফলে লোডশেডিং হচ্ছে। গ্যাসের সংকটে বর্তামানে ৫০০ মেগাওয়াট উত্পাদন ক্ষমতাসম্পন্ন বিদ্যুকেন্দ্র অলস পড়ে আছে। যার ফলে শিল্প উত্পাদনসহ অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড ব্যাহত হচ্ছে। ৬ শতাংশ প্রবৃদ্ধির হিসাবে প্রতি বছর ১০ শতাংশ হারে বিদ্যুতের চাহিদা বাড়ছে কিন্তু সে পরিমাণ বিনিয়োগ হচ্ছে না।
গত নভেম্বরে অর্থনীতির হালনাগাদ প্রতিবেদনে প্রবৃদ্ধি ৫ দশমিক ৭ শতাংশ হওয়ার পূর্বাভাস দিয়েছিল বিশ্বব্যাংক। অর্থবছরের শেষ প্রান্তিকে এসে এটি আরো কমিয়ে ফেললো সংস্থাটি। তবে সার্বিক বিবেচনায় ৫ দশমিক ৪ শতাংশ প্রবৃদ্ধিকে সন্তোষজনক উল্লেখ করেছে সংস্থাটি। সমপ্রতি এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক (এডিবি) তাদের পূর্বাভাসে প্রবৃদ্ধি ৫ দশমিক ৬ শতাংশে নেমে আসবে বলে উল্লেখ করেছে। আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (আইএমএফ) বলেছে, প্রবৃদ্ধি নেমে আসবে ৬ শতাংশের নিচে।
Published in Kaler Kantha
বিশ্বব্যাংকের প্রতিবেদন
রাজনৈতিক সহিংসতায় ক্ষতি ১৪০ কোটি ডলার, প্রবৃদ্ধি হবে ৫.৪ শতাংশ
নিজস্ব প্রতিবেদক
দশম জাতীয় সংসদ নির্বাচনকে কেন্দ্র করে দেশে রাজনৈতিক সহিংসতায় ১৪০ কোটি ডলারের উৎপাদন ক্ষতি হয়েছে বলে বিশ্বব্যাংকের এক গবেষণায় উঠে এসেছে। বাংলাদেশি টাকায় যার পরিমাণ প্রায় ১১ হাজার কোটি টাকা। কিন্তু এত ক্ষতির পরও বছর শেষে জিডিপির প্রবৃদ্ধি ৫.৪ শতাংশ হবে বলে পূর্বাভাস দিয়েছে ওয়াশিংটনভিত্তিক এই সংস্থাটি। গতকাল রাজধানীর আগারগাঁওয়ে বিশ্বব্যাংকের ঢাকা কার্যালয়ে এক সংবাদ সম্মেলনে গবেষণার ফলাফলসহ ‘বাংলাদেশ ডেভেলপমেন্ট আপডেট’ শীর্ষক প্রতিবেদন প্রকাশ করা হয়। প্রতিবেদনের বিভিন্ন দিক তুলে ধরেন ঢাকায় নিযুক্ত বিশ্বব্যাংকের প্রধান অর্থনীতিবিদ ড. জাহিদ হোসেন। এ সময় অন্যদের মধ্যে ভারপ্রাপ্ত আবাসিক প্রতিনিধি ক্রিস্টিনা কাইমস, আরেক প্রধান অর্থনীতিবিদ সালমান জাঈদিসহ প্রমুখ উপস্থিত ছিলেন।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, নির্দলীয় তত্ত্বাবধায়ক সরকারের দাবিতে গত বছর দেশব্যাপী ৮৫ দিন হরতাল ও অবরোধ করেছে প্রধান বিরোধী দল। এর মধ্যে অর্থবছরের জুলাই থেকে জানুয়ারি এই সাত মাসেই হরতাল ও অবরোধ হয়েছে ৪৫ দিন। বিশ্বব্যাংকের গবেষণাটি তৈরি করা হয়েছে এই ৪৫ দিনের আলোকে। এর কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে সংস্থাটি বলেছে, এ সময় বিরোধী দলের আন্দোলন-সংগ্রাম রাজধানী ঢাকা ছাড়িয়ে সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ে। মূলত এই সময়ে পণ্য পরিবহন ব্যবস্থা ভেঙে পড়ে। পণ্য উৎপাদনও বন্ধ হয়ে যায়। চট্টগ্রাম বন্দর অচল থাকে। গবেষণায় দেখা গেছে, রাজনৈতিক অস্থিরতায় সবচেয়ে বেশি ক্ষতির শিকার সেবা খাত। ৮৬ শতাংশ ক্ষতি হয়েছে এই খাতে। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১১ শতাংশ শিল্প এবং ৩ শতাংশ ক্ষতি হয়েছে কৃষিতে।
চলতি অর্থবছর জিডিপির প্রবৃদ্ধি ৬ শতাংশের নিচে নেমে আসার কারণ ব্যাখ্যা করে ড. জাহিদ হোসেন বলেন, গত বছরের তুলনায় এ বছর অর্থনীতির সূচকগুলো স্বাস্থ্যকর অবস্থায় নেই। এ বছর রাজস্ব আদায় কম হয়েছে। রপ্তানি প্রবৃদ্ধিও কমে গেছে। এ ছাড়া বার্ষিক উন্নয়ন কর্মসূচি বাস্তবায়ন কম হয়েছে। বিনিয়োগ বাড়াতে গ্যাস ও পরিবহন ব্যবস্থার উন্নতি হয়নি। মহাসড়কে যানজট লেগেই আছে। গ্যাস সংকট আগের অবস্থানে রয়ে গেছে। পাশাপাশি বৈশ্বিক আন্তর্জাতিক চাহিদা এখনো দুর্বল অবস্থানে। এর সঙ্গে নতুন করে যোগ হয়েছে রাজনৈতিক সংঘাত ও সহিংসতা এবং রেমিট্যান্স প্রবাহ কমে যাওয়া। তবে কিছু আশার কথাও শুনিয়েছেন তিনি। তাঁর মতে, শত বাধা ও প্রতিকূলতার পরও বাংলাদেশের প্রবৃদ্ধি পার্শ্ববর্তী দেশগুলোর চেয়ে ভালো হবে। তবে এটি আরো ভালো হতে পারত। কারণ, এই দেশের উৎপাদনের যে ক্ষমতা, তার তুলনায় অর্জনটা ভালো নয়। তিনি বলেন, চলতি অর্থবছরে ভারতে ৪.৮, নেপালে ৩.৮ এবং পাকিস্তানে ৩.৪ শতাংশ প্রবৃদ্ধি হওয়ার কথা রয়েছে। সেই তুলনায় বাংলাদেশের অর্থনীতি যে প্রতিকূল অবস্থার মধ্য দিয়ে গেছে, তাতে ৫.৪ শতাংশ প্রবৃদ্ধি অবশ্যই সন্তোষজনক।
গত ২৪ জানুয়ারি বেসরকারি গবেষণা সংস্থা সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগের (সিপিডি) এক পর্যালোচনায় বলা হয়েছিল, চলতি অর্থবছরের প্রথম ছয় মাসে (জুলাই-ডিসেম্বর) হরতাল, অবরোধ ও রাজনৈতিক সহিংসতায় চার খাতে প্রায় ৪৯ হাজার কোটি টাকার ক্ষতি হয়েছে, যা মোট দেশজ আয়ের ৪ দশমিক ৭ শতাংশ।
বিশ্বব্যাংক বলেছে, আগামীতে বাংলাদেশের জন্য চারটি ঝুঁকি রয়েছে। এগুলো হলো পোশাক শ্রমিকদের নিরাপত্তা ও মজুরি কাঠামো নিশ্চিত করা। বিশেষ করে শ্রমিকদের অধিকার আদায়ে যেসব সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, তা বাস্তবায়ন করা। আর তা না করতে পারলে ইউরোপের বাজারেও অগ্রাধিকারমূলক বাজার সুবিধা বা জিএসপি হারানোর আশঙ্কা তৈরি হবে।