while addressing “World Conference Series 2014: NRB Talent, Investment and Remittance for Development,” organised by Centre for Non-Resident Bangladeshis on Saturday, 13 September 2014.
View more press reports on the event
Published in The Daily Star on Sunday, 14 September 2014.
NRBs call for an institution to handle investment queries
Star Business Report
A six-month convention on non-resident Bangladeshis ended in Dhaka yesterday with a call for an institution to provide support for NRBs’ investment in the country. Starting in March, the Centre for NRB organised 14 conferences with the theme — NRB talent, investment and remittance for development — in North America, Europe and the Middle East.
The suggestions and recommendations raised from the series of conferences by the NRBs will be placed before the government and the relevant authorities for implementation, MS Shekil Chowdhury, chairperson of the Centre for NRB, said at the concluding session at the capital’s Sonargaon Hotel.
The NRBs’ demand includes voting rights, improved airport services, legal support to protect assets in the home economy, simplification of passport renewal, vocational training centres, easier rules for investment and admission quota for NRBs’ children.
Addressing the function, Shahriar Alam, state minister for foreign affairs, said the government plans to open at least five missions in the next six to nine months, two of which will be in Africa.
He urged the NRBs not to pander to any unlawful activity in the countries they reside. “It is creating a negative image for the country,” he said.
Atiur Rahman, governor of Bangladesh Bank, said the central bank is planning to launch ‘BB Remittance Award’ for the 20 best performing remitters and five bond purchasers this year to encourage NRBs to send money through proper channels.
There is always high demand for skilled workers abroad, he said. “In contrast, 55 percent of our migrant workers are unskilled and their wage rate remains low, due to which there is a downward impact on the earnings of the migrants.”
However, there is considerable scope to improve their earning potential by further training them in vocational centres, Rahman said.
The governor said the central bank has established a separate department, ‘financial integrity and customer services department’ to handle complaints and suggestions by the customers or any other stakeholder at home and abroad to ensure smooth and hassle-free services.
Khondoker Golam Moazzem, additional research director of the Centre for Policy Dialogue, urged the Centre for NRB to set up a database of migrants, adding that it is needed to build confidence among the NRBs so that they are encouraged to invest in Bangladesh.
David Meale, deputy mission chief of the US Embassy; Atiqul Islam, president of Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association; Siddikur Rahman, former finance secretary; and Sohel Ahmed Chowdhury, former commerce secretary, also spoke.
Published in The Financial Express
Speakers at a programme stressed the need for building confidence among the non-resident Bangladeshis (NRBs) Saturday for attracting investment from them by improving law and order situation, airport services and ensuring security of their properties and investments.
They also called upon the government to create investment facilities to attract new generation NRBs. They also suggested paying attention to the problems of the expatriates living in the Middle Eastern countries and solving those immediately to keep the remittance flow smooth from those countries.
Their observations came at the closing ceremony of the ‘World Conference Series 2014: NRB Talent, Investment and Remittance for Development’ at a city hotel. Centre for Non-Resident Bangladeshis organised the programme.
State Minister for Foreign Affairs Shariar Alam was present as the chief guest while Bangladesh Bank (BB) Governor Atiur Rahman was the special guest at the programme chaired by Centre for NRB Chairperson MS Shekil Chowdhury.
In his speech, Atiur Rahman said confidence is very important in the field of investment, politics or various aspects of the economy.
The NRBs must get a sense of confidence that if they invest here, they will be benefited and all their works will be performed within some rules so that they would not be harassed.
The BB governor said one of the ways to attract the NRB investment is to improve the law and order situation. The other is to create tourist facilities so that they find the tourism sector of Bangladesh to be a lucrative one.
“Tourism is an excellent sector for investment and that kind of spots are there in Bangladesh,” he said, adding: NRBs should come forward in skill development programmes of the country like Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association (BGMEA).
Atiur Rahman said both the public and private sectors should jointly work to increase the remittance flow.
Besides, the government has to take diplomatic moves for the Middle East, he suggested.
The noted economist said there is no debate about the contribution of the NRBs except for the degree of their contribution.
Citing example of the contributions, the BB governor said 66 per cent of the total foreign exchange reserve of the country is constituted by remittance. NRB investors are coming in a large number in airlines and banking sectors and also in mainstream investments especially in rural areas, he added.
In his remarks, Additional Research Director of Centre for Policy Dialogue (CPD) Khondaker Golam Moazzem said everyone talks about integrating the NRBs with the development process without any clear concept about how to do that.
He said, “The NRBs want to build confidence at the first place whereas we always talk about investment from them. But investment is the secondary issue,” said Mr Moazzem.
He said Bangladesh has to develop investment and tourism facilities to attract the second and third generation NRBs by going above the motherland sentiment.
“If we want to attract the new generation NRBs who consider Bangladesh an investment or tourist destination, we have to create those investment facilities which other countries offer them,” he said.
Former finance secretary Siddiqur Rahman Chowdhury said lack of confidence among the NRBs is a large gap. There should be a dedicated government agency which will work with a representative organisation of the NRBs to solve their problems.
He said the NRBs are making investments, especially in rural areas, but that is not visible.
Former commerce secretary Sohel Ahmed Chowdhury said NRBs are always in tension about their properties in the motherland which gets illegally occupied by others.
In his speech as the chief guest, Shariar Alam said there are examples that very capable and well-established NRBs get trapped by frauds while investing money and do not even verify information provided by the latter from relevant authorities.
Besides, most of the time NRBs’ properties are left with their relatives to be looked after who ultimately become their possible enemies.
Relating to problems in the Middle Eastern countries, the state minister said people expect more from NRBs. In the UAE the rate of criminal activities is the highest. He, however, expressed hope that the visa situation would improve very soon.
Speakers suggested preparing different databases of the NRBs as well as their investment and properties.
A total of 14 conferences were held in the US, the UK, Middle East, Europe and Bangladesh under the World Conference Series 2014 that kicked off in Dhaka in March this year. As many as 18 issues were pointed out by the NRBs in those conferences. These include: appointing skilled manpower in Bangladesh missions abroad, institutional support for investment in the country, coordinated activities by securities exchange commission, Bangladesh Bank and the ministry of finance to improve the share market, ensuring legal support to protect the investment and properties of the NRBs, reducing administrative red-tapism and stop harassment of the NRBs in rural areas, support from the law enforcing agencies, controlling the illegal grabbing of the properties of the NRBs by the local influential people, formation of an NRB Investment Authority, cash incentive on the basis of the annual remittances etc.
Published in Prothom Alo
শেষ হলো প্রবাসী বাংলাদেশি সম্মেলন ২০১৪
একগুচ্ছ দাবি, সমাধানের স্পষ্ট আশ্বাস মিলল না
নিজস্ব প্রতিবেদক
দেশে প্রবাসী বাংলাদেশিদের বিনিয়োগের অন্তরায় হিসেবে একগুচ্ছ সমস্যা চিহ্নিত করা হয়েছে। সেসব সমস্যা সমাধানের ওপর জোর দিয়েছেন প্রবাসী বাংলাদেশিরা এবং তাঁদের নিয়ে গঠিত সংগঠন সেন্টার ফর এনআরবি। মার্চ থেকে আগস্ট পর্যন্ত ছয় মাসে মধ্যপ্রাচ্য, ইউরোপ, আমেরিকাসহ বিশ্বের বিভিন্ন দেশে প্রবাসী বাংলাদেশিদের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত ১৪টি সম্মেলনে এসব সমস্যার কথা তুলে ধরা হয়।
উন্নয়নের জন্য প্রবাসীদের মেধা, বিনিয়োগ ও রেমিট্যান্স শীর্ষক ধারাবাহিক বিশ্ব সম্মেলন ২০১৪ আয়োজন করে সেন্টার ফর এনআরবি। গতকাল আনুষ্ঠানিকভাবে এই সম্মেলনের সমাপ্তি ঘোষণা করা হয়। এর আগে গত ৪ মার্চ ঢাকায় এই সম্মেলনের উদ্বোধন করা হয়েছিল।
প্রবাসীদের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত সম্মেলনে যেসব দাবি উঠে এসেছে, তার মধ্যে রয়েছে বিদেশে অবস্থিত বাংলাদেশ মিশনগুলোর সেবার মান বৃদ্ধি, বিশ্বে বাংলাদেশের ভাবমূর্তির উন্নয়ন, শেয়ারবাজারের বিনিয়োগ সহজ ও স্বচ্ছ করতে পুঁজিবাজার নিয়ন্ত্রক সংস্থা, বাংলাদেশ ব্যাংক ও অর্থ মন্ত্রণালয়ের মধ্যে সুসমন্বয়, প্রবাসীদের বিনিয়োগ ও সম্পদের নিশ্চয়তা বিধান ইত্যাদি।
এ ছাড়া বাংলাদেশের উন্নয়নে প্রবাসীদের মেধা কাজে লাগানোর পাশাপাশি প্রবাসী-আয়ের ওপর ভিত্তি করে আর্থিক প্রণোদনার ব্যবস্থা করার দাবি জানানো হয়েছে।
এসব দাবির সঙ্গে একমত পোষণ করেন সমাপনী অনুষ্ঠানের অধিকাংশ আলোচক। তবে দাবি পূরণে স্পষ্ট কোনো ঘোষণা দেননি অনুষ্ঠানে উপস্থিত পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী শাহরিয়ার আলম। সমস্যা সমাধানে সরকার চেষ্টা করবে—এ রকম গতানুগতিক আশ্বাসই দেন তিনি।
অবশ্য প্রবাসীদের প্রেরিত রেমিট্যান্সের ওপর ভিত্তি করে আর্থিক প্রণোদনার দাবির বিষয়ে গভর্নর আতিউর রহমান স্পষ্ট করে বলেছেন, ‘বাংলাদেশ ব্যাংকের পক্ষে এ ধরনের উদ্যোগ নেওয়া সম্ভব নয়। অর্থ মন্ত্রণালয় চাইলে এটির ব্যবস্থা করতে পারে। তাতে বাংলাদেশ ব্যাংক সহযোগিতা দেবে।’
অনুষ্ঠানে দুবাইপ্রবাসী বাংলাদেশি রাসেল আহমেদ বলেন, ‘আমাদের টাকায় সচল অর্থনীতির চাকা। কিন্তু আমাদের কষ্টের কোনো শেষ নাই। দেশে এলে প্রতিনিয়ত বিমানবন্দরে হয়রানির শিকার হতে হয়। দেশে আমাদের সম্পদ বেদখল করেন প্রভাবশালীরা।’
আলোচনায় অংশ নিয়ে সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগের অতিরিক্ত গবেষণা পরিচালক খোন্দকার গোলাম মোয়াজ্জেম প্রবাসী বিনিয়োগ প্রসঙ্গে প্রশ্ন উত্থাপন করেন। তিনি বলেন, উন্নয়ন কার্যক্রমে সব সময় প্রবাসীদের এগিয়ে আসার আহ্বান জানানো হয়। কিন্তু কোন পদ্ধতিতে তাঁরা এ প্রক্রিয়ায় যুক্ত হবেন, তার কোনো দিকনির্দেশনা নেই। প্রবাসী বাংলাদেশিদের মধ্যে এখন তিনটি প্রজন্ম তৈরি হয়েছে। আবেগী সম্পর্কের কারণে এদের মধ্য থেকে হয়তো ‘প্রথম প্রজন্মে’র বিনিয়োগ আশা করা যেতে পারে। কিন্তু বাকি দুই প্রজন্ম বিনিয়োগের ক্ষেত্রে বাস্তবভিত্তিক সিদ্ধান্তই নেবে। কারণ, তাঁদের সঙ্গে বাংলাদেশের আবেগী সম্পর্ক নেই।
মোয়াজ্জেম আরও বলেন, প্রবাসী বিনিয়োগ বৃদ্ধি করতে হলে সবার আগে দরকার আস্থার সংকট দূর করা। আর প্রবাসীদের মেধা কাজে লাগাতে হলে তাঁদের একটি পূর্ণাঙ্গ তথ্যভান্ডার তৈরি করতে হবে।
পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘দূতাবাসগুলোর সেবার মান বৃদ্ধি, প্রবাসীদের বিনিয়োগ ও সম্পদের নিরাপত্তায় কাজ করছে সরকার।’ সেই সঙ্গে রাজনৈতিক মতাদর্শ ভুলে দেশের ভাবমূর্তি বৃদ্ধিতে প্রবাসীদের কাজ করার আহ্বান জানানো হয়। এ প্রসঙ্গে কারও নাম উল্লেখ না করে তিনি বলেন, মুক্তিযুদ্ধের মীমাংসিত বিষয়কে রাজনৈতিক কারণে বদলে দেওয়ার চেষ্টা করা হচ্ছে। দেশের স্বার্থেই প্রবাসীদের উচিত ঐক্যবদ্ধভাবে এর প্রতিবাদ করা।
সিপিডির গবেষকের আস্থার সংকটের বিষয়টি উল্লেখ করে গভর্নর আতিউর বলেন, দেশের সব ক্ষেত্রে ভরসার পরিবেশ তৈরি করাটা বড় বিষয়। টাকার অভাব বড় নয়, আসল অভাব ভরসার। প্রবাসীর কষ্টার্জিত অর্থ দেশে প্রেরণের উদ্যোগের প্রশংসা করে তিনি বলেন, অনেকে অনেক টাকা নানাভাবে নষ্ট কররছে। অনেকে ঋণখেলাপি হচ্ছে। কিন্তু প্রবাসীরা তাঁদের আয়ের ৮০ শতাংশই দেশে পাঠান।
সেন্টার ফর এনআরবির সভাপতি এম এস শেকিল চৌধুরীর সভাপতিত্বে সমাপনী অনুষ্ঠানে আরও বক্তব্য দেন ঢাকায় মার্কিন দূতাবাসের উপ-মিশনপ্রধান ডেভিড মিলি, সাবেক বাণিজ্যসচিব সুহেল আহমেদ চৌধুরী, সাবেক অর্থসচিব সিদ্দিকুর রহমান চৌধুরী, তৈরি পোশাক রপ্তানিকারকদের শীর্ষ সংগঠন বিজিএমইএর সভাপতি আতিকুল ইসলাম, ট্রাস্ট ব্যাংকের ব্যবস্থাপনা পরিচালক (এমডি) ইশতিয়াক আহমেদ চৌধুরী, ইসলামী ব্যাংকের এমডি মোহাম্মদ আবদুল মান্নান প্রমুখ।
অনুষ্ঠানে বিশ্বের বিভিন্ন দেশে সম্মেলন আয়োজনে সহায়তার জন্য সেন্টার ফর এনবিআর পক্ষ থেকে সহায়তাকারীদের সম্মাননা জানানো হয়।